сфера рассеяния, внешний, наиболее разрежённый слой атмосферы, где длины свободного пробега частиц так велики, что частицы могут диссипировать (рассеиваться) в межпланетное пространство. Масса "воздуха" в Э. близка к 10^―10 массы атмосферы. Быстрее всего диссипируют лёгкие газы (Н, Не). Э. начинается на высотах 450-800 км, а её верхняя граница находится на расстоянии нескольких тыс. км от земной поверхности, где концентрация частиц становится такой же, как в межпланетном пространстве. Э. состоит из ионизированного газа (плазмы); у её начала отношение концентраций заряженных и нейтральных частиц близко к 1; в верх. половине Э. воздух почти полностью ионизирован. Нижняя и средняя части Э. в основном состоят из атомов О и N; с увеличением же высоты быстро растет относительно концентрация лёгких газов, особенно ионизированного водорода. Газокинетическая температура Э. 1500-3000 К; она слабо растет с высотой. Рост солнечной активности приводит к потеплению Э. и к увеличению её толщины. На физические процессы в Э. сильно влияет магнитное поле Земли, напряжённость которого у начала Э. равна 0,3 э, на внешней её границе 10^-2- 10^-3 э. В Э. в основном расположены радиационные пояса Земли.

Лит.: Хвостиков И. А., Физика озоносферы и ионосферы, М., 1963; Ришберт Г., Гарриот О. К., Введение в физику ионосферы, пер. с англ., Л., 1975; Акасофу С. И., Чепмен С., Солнечно-земная физика, пер. с англ., ч. 1, М., 1974.

С. М. Шметер.